Cítricos - Naranja
Los miembros de la familia de las naranjas, entre los que se encuentran las navajas, las valencias, las clementinas y las mandarinas, tienen un claro linaje con la mandarina, y pueden dividirse en tres categorías: las que son buenas para comer en la mano, las que son buenas para hacer zumo y las especializadas para perfumar o hacer caramelos.
Las mandarinas (de Tánger) pueden ser la fruta definitiva para pelar y comer, más pequeñas que la mayoría de las naranjas, tienen pieles blandas y gajos fáciles de separar, con un zumo más dulce y menos ácido. Las mandarinas con semillas, las clementinas sin semillas y las satsumas, así como los tangelos, son parientes cercanos, normalmente del lado dulce.
Las naranjas Navel son las otras naranjas clásicas para comer, más grandes y firmes que las mandarinas, con un sabor a naranja robusto y más ácido. Más dulces aún son las naranjas sanguinas, que, a diferencia de las navel, no se pelan fácilmente, pero son mejores para comerlas crudas.
Historia
La historia de los cítricos y el alcohol es doble: estas frutas se utilizaban originalmente para mejorar los perfiles de sabor de licores como el ron y la ginebra, pero también se incorporaban a las bebidas alcohólicas por razones de salud. Los cítricos tienen un alto contenido en vitamina C, que ayudó a combatir el escorbuto en la Europa colonial.
Las naranjas, y todos los cítricos, se originaron en las estribaciones del sureste del Himalaya, en una región que incluye la zona oriental de Assam (India), el norte de Myanmar y el oeste de Yunnan (China). Un espécimen fósil de la época del Mioceno tardío (hace 11,6 - 5,3 millones de años) procedente de Lincang, en Yunnan (China), presenta rasgos característicos de los principales grupos de cítricos actuales y aporta pruebas de la existencia de un ancestro común de los cítricos en la provincia de Yunnan hace aproximadamente 8 millones de años.
No se sabe mucho sobre la naranja en el contexto humano antes del año 314, cuando aparecieron las primeras pruebas escritas de la fruta en China. Avancemos 400 años... la naranja agria (mezcla de mandarina de tipo 1 y pomelo) fue difundida por los moros tras la conquista islámica en el siglo VIII. En aquella época, el imperio árabe se extendía desde las fronteras de China y el subcontinente indio a través de Asia Central, Oriente Medio, el norte de África y partes de Europa (incluidas Sicilia y la Península Ibérica). La naranja agria no era apetecible, pero los herbolarios la utilizaban mucho para hacer jarabes medicinales. Los primeros textos sobre la naranja agria fuera del sudeste asiático datan del año 940. Céspedes de oro de al-Mas'udi afirma que la naranja agria llegó a Omán después del año 912. A finales del siglo XI, la naranja agria se había extendido por el mundo árabe actual a Persia, Irak, Siria, Palestina, Egipto, el norte de África y España, y posteriormente a Cerdeña y Sicilia en Italia.
Fuentes a través de Asia Oriental: Sureste de China, Indonesia y Archipiélago Malayo.
Usos tradicionales: Preventivo del escorbuto, fuente de vitamina C, zumo popular para beber, aditivo en alimentos frescos y utilizado como estabilizador.
Perfil de sabor ejercido: Aceites y ácido natural, dulzura, fruta fresca y cuerpo.
